食管癌是发生在食管上皮组织的恶性消化道肿瘤，占所有恶性肿瘤的2%。目前我国是世界上食管癌发病率较高的国家之一，且发病率北方高于南方，尤其以太行山地区的的河北、河南及山西省为我国高发地区，发病年龄多在50岁以上，男性居多。
别把“早期食道癌”当“吞咽困难”
食管癌的早期症状非常不明显。于振涛在临床中经常会遇到过这样的病例：患者在吞咽过程中容易哽噎，但以为是小毛病而未加注意，甚至当做是肠胃不适或消化不良，等到医院检查时，大多已经是食管癌中晚期了。
根据临床统计，70%以上的食管癌患者以吞咽困难为最初表征，即吞咽食物有迟缓、滞留或轻微哽噎感。普通的吞咽不适可以不经治疗而好转，但如果反复多次出现，就应高度重视。在早期，这种症状极其轻微，并不妨碍进食，也可不治而愈，但数日或数周后又会重复出现，并逐渐加重。部分病人在吞咽时会产生有不同程度的疼痛症状，在吞口水或吃东西时，总感觉胸骨后有定位性疼痛。吞咽过后，这种感觉将会逐渐消退，疼痛的部位有时相当模糊。还有些患者由于食管黏膜皱襞肿胀，局部充血，上皮增厚或粗糙，早期会有食管异物感，感觉好像有残存饭粒、菜屑粘附在食管壁，有吞咽不完的食物。
对此，于振涛提醒读者，长期喜好烟酒或烫食、40岁以上、来自食管癌高发区的人，特别是有食管癌家族史者，均属于高危群体。在进食较硬较干的食物时，如果觉得食物在食管内下行缓慢，或有短暂停留感，就应提高警惕，及时到医院检查。
规范化的治疗，生存率可提高10%～20％
食管癌是一种很难根治的疾病，即便是能够接受手术治疗的食管癌患者，其5年生存率也只有30％。食管癌的转移特点也与其他类型癌细胞转移特点有所不同，因为食管就像一条通道，在整体通道上分布着密密麻麻的神经网和淋巴结网，而其内部纵横交错的管网结构，使得食管癌早期就会发生颈部及腹部淋巴结转移，因此治疗难度也就更高。于振涛说，全国食管癌领域专家就食管癌规范化治疗已达成共识，在食管癌手术前最好配合放疗化疗，并且除了要针对病灶原发部分进行处理，还需要对颈部、胸腔、腹部3个位置的淋巴结进行完整清扫，在此基础上提高治疗效果。临床统计表明，接受规范化的治疗，患者的生存率可提高10%～20％。
50多岁的“蒙古汉子”老金曾是于振涛的病人。那段时间他突然发现自己吃东西的时候不那么“顺畅”了，总觉得有东西卡在食管上，有时候不经意的咽一下口水，也会觉得胸部疼，食欲也迅速下降，短短一个月，竟然瘦了五六公斤。在家人的催促下，老金来到医院检查，才发现自己竟然患上了食管癌，而且已经是中期。
在于振涛的建议下，老金在天津市肿瘤医院进行了手术。于振涛先把被肿物侵犯的食管完全切除，再在腹腔中把胃游离出来，提到胸腔或者颈部，重新做了食管和胃的吻合，保证进食的顺畅。在经历了近5个小时的手术后，老金的病灶被完整切除。术后老金身体恢复很快，胃口和生病之前一样好，吞咽进食完全没有受到影响，还将从前不好的饮食习惯彻底改掉了。
目前，手术为主的综合治疗是食管癌的最佳治疗方案，也是最有效提高食管肿瘤患者生存率和生活质量的首选方法。只要患者的身体状况允许，且肿瘤有切除的可能性，均应实行手术治疗，即使是姑息性切除也应尽量争取。对于由于年龄大、身体虚弱、合并其他严重疾病等原因不能承受手术的患者，或者病变较大，切除困难的患者，可行根治性放疗或术前治疗，有助于术后恢复，降低转移率。
于振涛还特别提醒，有些患者会在放化疗期间看到症状有所减轻，就放弃后续的治疗方案，但由于食管癌的转移特点，放弃治疗的后果或许将十分严重。建议食管癌患者按照正规方案，配合医生坚持治疗，切忌半途而废。