中草药是三千年来我国劳动人民与疾病做斗争的重要武器。
中成药是将中草药按一定治病原则配制而成、方便服用的制剂，其组成一部分是自《神农本草经》、《本草纲目》以来的经典方剂，另一部分是近年来中西药结合的结晶，在治疗内、外、妇、儿，特别是慢性病方面具有显著的疗效。
部分患者认为中成药纯天然便无毒无害，可以长期服用，这是错误的。
例如：有的前列腺炎患者成年累月地服前列通片，不知此药的成分之一“两头尖”有毒，一个疗程应为30-45天，不宜久服。又如有的便秘患者长期服牛黄解毒片，虽然此药中的“大黄”无毒，但其味苦性寒，久服不仅伤脾胃，而且可产生抗药性和依赖性，连服不宜超过一个月。
中成药可否长期服用与组成药物的性质和功能有关，即中药的四气、五味、升降浮沉、有毒无毒等。
四气是指寒、热、温、凉，五味是指辛、甘、酸、苦、咸；其中苦寒药多用于清热、泻火、解毒，但是久服易伤元气。升降浮沉是指治疗作用的趋向，升浮药主向上向外，沉降药主向下向内；其中芳香开窍药多用于通络散郁，但久服易耗气伤津。
中药的“毒”与西药有所不同，是指毒性作用。
凡益寿延年之药被称为无毒良药，可以久服。部分能治病祛邪之药被称为有毒之品，其毒副作用经常是药物的治疗作用，常被称为以毒攻毒，但不宜大量服用，也不宜少量久服。因为药物被长期服用，可在体内蓄积，出现毒性反应，甚至危及生命。中药的有毒无毒又是相对的，无毒良药如果超量久服也可产生毒性反应，例如人参是大补元气的良药，但是实证、热证患者长期服用便可引起中毒，甚至死亡。
目前部分中成药的《药品说明书》尚不规范，药物组成、药理毒理标注不全，不良反应、注意事项的内容欠缺，不利于患者了解服用药物的疗程。因此长期服用中成药的患者应当关注这方面的信息。